OBJETIVO O objetivo do golfe consiste em sair de um local determinado, em campo aberto, e embocar a bola no menor número de tacadas possível, em buracos estrategicamente colocados em distâncias variadas. O jogo normalmente é disputado em percurso de 18 buracos, e, numa competição, quem totalizar o menor número de tacadas ao término dos 18 buracos é o campeão.

O JOGO O golfe pode ser jogado individualmente ou em grupos de dois a quatro jogadores, e tem como particularidade a ausência de um "adversário" propriamente dito; o único adversário do golfista é o próprio campo, uma vez que não há nada que ele possa fazer no sentido de dificultar o desempenho de outros jogadores. O resultado depende de seu esforço individual e sorte, e cada golfista luta para baixar a sua pontuação total no campo. Em competições oficiais, é proibido um golfista falar com outros jogadores acerca do jogo. Já em jogos entre amigos, é normal o golfista mais experiente dar "dicas" aos menos experientes.

CAMPO Não há um campo de golfe igual a outro. Por isso, cada campo é um novo desafio. Há campos no meio de desertos; em regiões montanhosas; em planícies; em regiões costeiras etc. Os campos normalmente são formados por conjuntos de 9 ou 18 buracos. Um campo de golfe oficial ocupa cerca de um milhão de metros quadrados. O percurso total de 18 buracos, geralmente, tem cerca de seis quilômetros de extensão em linha reta, e demora perto de quatro horas e meia para ser concluído. Por essa razão, o golfe é um excelente desporto para promover a sociabilização e fazer amigos. Não é raro multinacionais incluírem em suas exigências profissionais questões referentes à prática de golfe por parte do candidato a emprego, uma vez que grandes negócios são fechados em campos de golfe.

PROJETO  Os principais campos de golfe do mundo são desenhados por grandes projectistas, como os estilistas de moda, contribuindo para a fama do campo. Cada buraco é planeado para testar a habilidade dos jogadores - há buracos considerados fáceis e outros difíceis, conforme a complexidade. O buraco pode estar atrás de uma curva, em cima de um morro, no meio de um lago, ou, simplesmente, num campo aberto de fácil acesso. Normalmente no tee (local de saída), há um mapa para que o jogador prepare a melhor estratégia para chegar ao buraco.

NATUREZA Vale a pena salientar que o golfe é um desporto ecológico, pois coloca o homem em contacto com a natureza e estimula a preservação de árvores e animais; favorece a sociabilização; e não tem idade para ser praticado, podendo ser jogado por jovens, adultos e crianças.

HANDICAP  O golfe também possibilita que jogadores mais e menos experientes possam disputar uma partida entre si, através do sistema de handicap, que são tacadas de bonificação dadas ao jogador menos experiente para serem descontadas ao término do jogo. Quanto menor o handicap, melhor o jogador. Um profissional tem handicap zero. O handicap varia de 0 a 28 para homens e mulheres, e, conforme o jogador progride no desporto, vai "baixando" o handicap, até chegar a zero, prosseguindo como amador.

PERCURSO  O percurso de um buraco visto por cima apresenta os seguintes elementos: tee, local de saída; fairway, região de relva baixa onde é fácil para o jogador dar a próxima tacada; rough, região de relva alta, onde é difícil bater a bola; e o green, local de relva rasteira e muito bem aparada, com altura média de 2 mm, onde fica o buraco. O fairway pode ser "cortado" por rios, lagos, buracos de areia (bunkers) e outros obstáculos (hazards) para dificultar o progresso do jogador.

PAR DO BURACO  Desde o local de saída (tee) até ao buraco, o número médio de tacadas necessárias para embocar a bola é um índice, chamado par do buraco, que ajuda a medir o desempenho do jogador. Conforme a distância, há buracos de par três (até 228 m), par quatro (até 430 m) ou par cinco (mais de 430 m). Para as mulheres, as distâncias são um pouco menores. É nos buracos de par três que o golfista tenta a famosa jogada hole-in-one, que consiste em embocar a bola em apenas uma tacada.

PAR DO CAMPO   A somatória total do par de todos os buracos dá origem a outro valor de referência, o par do campo. Se um campo tem par 71, quer dizer que um jogador regular deve, ao término dos 18 buracos, totalizar o mais próximo possível de 71 tacadas. Quando o par é 71 e o jogador termina os 18 buracos em 70 tacadas, é comum dizer que fez "um abaixo do par"; se terminou com 69, "dois abaixo do par", e assim por diante. No mesmo par 71, se marcar 72, diz "um acima do par"; 73, "dois acima do par", e assim sucessivamente.

MODALIDADE  Há muitas modalidades de jogo de golfe. As mais utilizadas são stroke play, onde o vencedor é definido pelo menor número na somatória das tacadas; e match play, onde são conferidos pontos a cada buraco - por exemplo, no primeiro buraco o jogador "A" emboca a bola em menos tacadas que o jogador "B", recebendo um ponto; e assim por diante. Quem somar o maior número de pontos é o campeão. O golfe também pode ser jogado em duplas ou trios, com a somatória do resultado de cada jogador da equipe; duplas mistas; e uma infinidade de variações.